Verdenseneren kom til partiet som leder av turneringen i Stavanger. Spillet mot Firouzja ga ham halvannet poeng.

Det skilte ett poeng mellom Carlsen og tittelforsvarer Hikaru Nakamura før torsdagens runde. Siden amerikaneren tapte for VM-vinner Ding Liren i armageddon, økte luken med et halvt poeng.

– Det ser ganske bra ut. Jeg er i en mer behagelig situasjon, og det er ikke sikkert at jeg må vinne (for å ta tittelen), sa Carlsen til TV 2 og viste til fredagens avslutningsrunde.

Da hadde han akkurat kommet seg gjennom en nervepirrende økt med armageddon. Der slet Carlsen i starten på både tid og stilling.

– Det ble et kaotisk parti. Jeg sto ganske dårlig på et tidspunkt, men greide plutselig å skape motspill slik at det holdt, forklarte han til TV 2 etter seieren.

Reagerte på tidsbruken

I langsjakkpartiet brukte Firouzja nesten en time på sitt 18. trekk. Det ga 20-åringen dårlig tid på klokka, og på det meste hadde Carlsen over 50 minutter mer.

– Dette er ganske ekstremt, sa Hans Olav Lahlum i TV 2s sjakkstudio.

Selv om Carlsen hadde en klar tidsfordel, klarte han ikke å spille seg til en seier som ville gitt ham tre poeng. Spillerne tok hverandre i hånden etter 32 trekk.

– Det er et helt ok resultat. Han brukte så mye tid at jeg prøvde å se etter muligheter til å holde partiet i gang, men jeg fant det ikke, sa Carlsen til TV 2.

Var ikke bekymret

Firouzja følte seg trygg på at partiet i verste fall ville ende med remis.

– Tiden betydde ikke så mye. Jeg prøvde å finne noe konkret, men greide det ikke, sa han.

Carlsen vant Norway Chess fire år på rad før han i fjor bare nummer seks.

Fredag skal han spille med hvite brikker mot Fabiano Caruana i turneringens 10. og siste runde. Nakamura møter inderen Rameshbabu Praggnanandhaa.